يستعد الإيطالي روبرتو مانشيني مدرب المنتخب السعودي لمواجهته الأولى مع اليابان وهو على دفة الأخضر قبل مباراة الفريقين يوم الخميس.

ويتواجه المنتخبان السعودي والياباني في الجولة الثالثة من الدور الحاسم المؤهل إلى كأس العالم 2026 على ملعب مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة.

والتقى المنتخبان 5 مرات في تصفيات كأس العالم الآسيوية بداية من 1993 حتى 2022، ودرب المنتخب السعودي خلالها 3 مدربين هم البرازيلي كاندينيو والهولندي بيرت فان مارفيك والفرنسي هيرفي رينارد.

وكانت أول مواجهة بين المنتخبين في تصفيات كأس العالم 1994 في البرازيل، حينها لعبت المواجهة على ستاد خليفة الدولي في الدوحة القطرية ضمن الدور النهائي المؤهل وانتهت بتعادل سلبي.

ولم يتواجه المنتخبان في أدوار نهائي للتصفيات حتى 2016، عندما لعبا مباراة الذهاب تحت قيادة فان مارفيك في ستاد سايتاما 2002 وانتهى اللقاء 2 – 1 سجلهما هيروشي كيوتاكي وغينكي هاراغوتشي بينما سجل للسعودية عمر هوساوي.

وفي لقاء الإياب ضمن التصفيات نفسها، حسم المنتخب السعودي تأهله الأول إلى كأس العالم بعد غياب 12 عاما عندما أحرز فهد المولد هدف المباراة الوحيد في جدة في سبتمبر 2017، وكان أول انتصار لمدرب منتخب السعودية على اليابان في تصفيات المونديال.

وضمن تصفيات مونديال 2022، لعب الرفيقان في جدة مجددا وحينها حسم فراس البريكان نقاط المباراة بالفوز 1 – صفر تحت قيادة المدرب الفرنسي هيرفي رينارد، فيما شهدت المواجهة الأخيرة بين المنتخبين في فبراير 2022 خسارة السعودية 2 – صفر بثنائية تاكومي مينامينو وجونيا إيتو.