أبدى أولي واتكينز، نجم منتخب انجلترا، سعادته البالغة بعدما قاد فريقه للتأهل للمباراة النهائية في بطولة كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم (يورو 2024)، المقامة حاليا في ألمانيا.

وصعد منتخب إنجلترا لنهائي المسابقة القارية للنسخة الثانية على التوالي، بعدما قلب تأخره صفر - 1 أمام هولندا، لانتصار مثير في الثواني الأخيرة 2 - 1، يوم الأربعاء، في الدور قبل النهائي للبطولة.

وتقدم منتخب هولندا بهدف مبكر عن طريق تشافي سيمونز في الدقيقة السابعة، قبل أن يرد منتخب انجتلرا بهدف عبر المخضرم هاري كين في الدقيقة 18 من ركلة جزاء.

وبينما تأهب الجميع لانتهاء الوقت الأصلي بالتعادل 1 - 1 والتوجه بالمباراة للوقت الإضافي، خطف أولي واتكينز بطاقة الصعود للمباراة النهائية لمصلحة المنتخب الإنجليزي، عقب تسجيله هدف الفوز القاتل في الدقيقة الأولى من الوقت المحتسب بدلا من الضائع للشوط الثاني، بعد دقائق قليلة من نزوله لأرض الملعب من مقاعد البدلاء.

وقال واتكينز لمحطة "أي تي في سبورتس" التليفزيونية عقب المباراة، التي أقيمت بملعب سيجنال ايدونا بارك بمدينة دورتموند: "إنه أمر لا يصدق. لقد كنت أنتظر تلك اللحظة منذ أسابيع".

وأضاف واتكينز: "لقد استغرق الأمر الكثير من العمل الشاق للوصول إلى ما أنا عليه الليلة. لقد حصلت على الفرصة واغتنمتها بكلتا يدي".

وتحدث نجم فريق أستون فيلا الإنجليزي عن هدف الصعود، الذي جاء بتمريرة حاسمة من البديل الآخر كول بالمر، حيث قال: "قلت له (بالمر سوف نأتي وتقوم بتهيئة الكرة لي)".

وأوضح: "كنت أعلم أنه بمجرد حصوله على الكرة، فإنه سيمررها لي. وعندما سددتها ورأيتها تذهب نحو الزاوية الأرضية اليمنى، كان أفضل شعور على الإطلاق".

وكان واتكينز وبالمير نزلا في الدقيقة 82 من عمر المباراة بدلا من الثنائي الهجومي كين وفودين.

بهذا الانتصار، ضرب منتخب إنجلترا، الذي مازال يبحث عن لقبه الأول سواء في أمم أوروبا أو كأس العالم منذ فوزه بمونديال 1966، موعدا في النهائي يوم الأحد القادم مع منتخب إسبانيا، الذي تغلب على فرنسا بالنتيجة ذاتها في مباراة قبل النهائي الأخرى.