جهاز صغير يغيّر حياة مرضى الاكتئاب المقاوم للعلاج

بعد سنوات طويلة من المعاناة وتجربة كل الخيارات العلاجية المتاحة دون جدوى، وجد بعض مرضى الاكتئاب الشديد أخيرًا بصيص أمل في جهاز صغير يُزرع داخل الجسم.

وأظهرت دراسة حديثة أن هذا الجهاز ساعد مرضى يعانون من الاكتئاب المقاوم للعلاج على التحسن بشكل واضح، ليس فقط لفترة قصيرة، بل لسنوات، بحسب تقرير نشره موقع "ScienceDaily" العلمي.

وقاد الدراسة باحثون من كلية الطب بجامعة واشنطن في سانت لويس (WashU Medicine)، ونُشرت في مجلة International Journal of Neuropsychopharmacology، واعتمدت على بيانات تجربة سريرية واسعة تُعرف باسم RECOVER.

ويعاني نحو ثلث مرضى الاكتئاب من شكل لا يستجيب للأدوية أو العلاج النفسي التقليدي، وهو ما يُعرف بـ"الاكتئاب المقاوم للعلاج". وكان المشاركون في هذه الدراسة من بين الحالات الأصعب، إذ عاشوا مع الاكتئاب لمدة متوسطة بلغت 29 عامًا، وجربوا في المتوسط 13 علاجًا مختلفًا، من بينها العلاج بالصدمات الكهربائية والتحفيز المغناطيسي للدماغ، دون تحسن كافٍ.

كيف يعمل الجهاز؟

ويعتمد العلاج على تحفيز العصب الحائر (Vagus Nerve Stimulation)، وهو عصب رئيسي يربط الدماغ بعدة أعضاء في الجسم. ويتم زرع جهاز صغير تحت الجلد في منطقة الصدر، ويرسل نبضات كهربائية خفيفة ومنتظمة إلى العصب الحائر، ما يؤثر في دوائر الدماغ المرتبطة بالمزاج وتنظيم المشاعر.

وخضع جميع المشاركين لزراعة الجهاز، لكن تم تفعيل الجهاز لدى نصفهم فقط في السنة الأولى للمقارنة، ثم جرى تتبع حالتهم الصحية والنفسية لمدة عامين.

وأظهرت النتائج أن نحو 69% من المرضى الذين فُعّل الجهاز لديهم منذ البداية حققوا تحسنًا ملحوظًا بعد عام واحد. والأهم أن أكثر من 80% منهم حافظوا على هذا التحسن أو ازداد تحسنهم بعد عامين.

وحتى المرضى الذين لم يستجيبوا في السنة الأولى، بدأ قرابة ثلثهم في التحسن مع استمرار العلاج في السنة الثانية، ما يشير إلى أن تأثير الجهاز قد يحتاج وقتًا أطول لدى بعض الحالات.

والمفاجأة الأبرز كانت أن أكثر من 20% من المرضى وصلوا إلى مرحلة الشفاء الوظيفي بعد عامين، أي تراجعت أعراض الاكتئاب لديهم إلى مستوى يسمح بحياة يومية طبيعية.

ويقول الباحث الرئيسي في الدراسة الدكتور تشارلز كونواي إن هذه النتائج "غير معتادة" في حالات الاكتئاب الشديد المقاوم للعلاج، موضحًا أن معظم العلاجات الأخرى نادرًا ما تحافظ على فائدتها لفترات طويلة.

وأضاف أنه حتى التحسن الجزئي يمكن أن يكون "مغيّرًا للحياة" لهؤلاء المرضى، الذين غالبًا ما يكونون غير قادرين على العمل أو إدارة شؤونهم اليومية.

وقد تفتح الدراسة الباب أمام توسيع تغطية العلاج تأمينيًا في الولايات المتحدة، وهو ما قد يجعل هذا الخيار متاحًا لعدد أكبر من المرضى، بعد أن كان مقتصرًا على حالات محدودة بسبب التكلفة.