تخوض السعودية اختباراً صعباً أمام ضيفها المنتخب الياباني يوم الخميس في مدينة جدة ضمن الجولة الثالثة لمنافسات الدور الحاسم من تصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026.

وبدأ "الساموراي" الدور الثالث من تصفيات كأس العالم بقوة محققاً فوزين ساحقين على الصين 7-0 والبحرين 5-0، فيما استهل "الأخضر" الدور الثالث بتعادل مخيب مع إندونيسيا 1-1، ثم فاز بصعوبة على الصين 2-1، خارج الديار، واصلاً إلى النقطة الرابعة في وصافة المجموعة الثالثة التي تتصدرها اليابان بالعلامة الكاملة.

ويغيب عن المنتخب السعودي في مباراة اليابان المدافع علي البليهي لعدم ضمه من قبل المدرب روبرتو مانشيني، ومحمد كنو بسبب عقوبة الإيقاف لـ3 مباريات، والحارس محمد العويس والمهاجم فهد المولد بسبب الإصابة، إذ تعرض الأخير لحادثة سقوط من شرفة منزله في دبي.

وبرر مانشيني عدم استدعاء المدافع البهليي بسبب تراجع مستواه على حد قوله في مؤتمر صحافي الأربعاء: استبعاد علي البليهي جاء لأسباب فنية، ومستواه خلال الفترة الماضية يعتبر غير جيد، وعندما يعود إلى مستواه سيكون ضمن المنتخب.

وفي المقابل، وصف هاجيمي مورياسو مدرب اليابان، مواجهة مضيفه السعودي في جدة بالصعبة، لافتاً إلى أن مباراة الخميس مختلفة تماماً عن مواجهة المنتخبين الأخيرة قبل 3 أعوام، إذ أن هناك تغييرات كبيرة في منتخب اليابان، وقال: تطورنا كثيراً من الناحية التكتيكية وأصبح لدينا لاعبون يلعبون في مختلف أندية العالم، ولابد من نسيان تلك المباراة وما حدث فيها، والآن تفكيرنا منصب على تحقيق الفوز.

وفي المجموعة عينها، تستقبل البحرين نظيرتها إندونيسيا بهدف نسيان خسارتها القاسية في عقر دارها أمام اليابان، وذلك بعد فوز بالغ الأهمية افتتاحا على أرض إستراليا 1-0، كما تستضيف إستراليا الصين في أديلايد بأول مباراة لمدربها الجديد توني بوبوفيتش بديل غراهام أرنولد الذي تنحى عن تدريب "سوكروز" إثر بداية مخيبة حصد فيها نقطة أمام البحرين وإندونيسيا.